Një fosil i sapo-zbuluar ka ndezur imagjinatën e shumë njerëzve, duke i bërë të besojnë se studiuesit mund të kenë zbuluar për herë të parë një dragoni real.
Kafkën, që është sa një njeri i rritur, e gjetën në Saharen e Afrikës. Ajo ka një noçkë të gjatë reptilore, plot dhëmbë të mprehtë sa një dorë njerëzore, dhe një hundë të zgjeruar që ngjan shumë me krokodilët.
Kafka ka gjithashtu një brir të madh të harkuar mbi sy dhe spina që dalin nga pjesa e pasme e kokës, duke e bërë kafshën të duket si krijesat fluturuese të legjendave të lashta.
Zbuluar nga një ekip i Universitetit të Chicago, specieja e re u emërtua Spinosaurus mirabilis, që do të thotë “gjarpër me shpinë të mrekullueshme”.
Ky grabitqar i madh jetoi rreth 95 milion vjet më parë, gjatë Periudhës Kretace, kur Sahara besohet të ketë qenë një zonë e gjelbëruar me lumenj dhe rrjedha të brendshme larg deteve të lashta.
Spinosaurus mirabilis, i njohur edhe si “rriheronë i ferrit”, mendohet të ketë pasur gjatësi rreth 12 metra dhe peshë midis 4,500 dhe 6,350 kilogramë. Fosilet sugjerojnë se mund të qëndronte në ujë deri në dy metra e gjysmë thellësi për të kapur ushqimin.
Studiuesit besojnë se kjo krijesë dragoni i përkiste familjes së Spinosauridëve, që të gjithë kishin veçori krokodili, një qafë ose strukturë lundruese mbi shpinë dhe mund të ecin mbi dy këmbë të pasme të mëdha, me dy përpara më të shkurtra.
Kjo specie e veçantë e Spinosaurus kishte një krem të lartë 50 cm midis syve, që ekipi e krahasoi me një shpatë të harkuar të quajtur scimitar. Rekonstruksioni i kafkës së madhe me noçkën e gjatë dhe dhëmbët e ndërthurur, së bashku me kremën e shpatës, ka treguar një krijesë që duket identike me dragont e mitologjisë që nxjerrin zjarr.
“Definitivisht kjo është koka e një dragoni,” shkroi një përdorues online. “Thjesht thuaji dragoni,” shtoi një tjetër komentues.
Megjithatë, paleontologët dhe muzetë vazhdojnë të argumentojnë se dragonët, krijesat me krahë që duken si dinosaurë, kurrë nuk kanë ekzistuar dhe tregimet rreth tyre ndoshta lidhen me reptilët e mëdhenj.
Zyrtarisht, Paul Sereno, paleontolog në Universitetin e Chicago dhe ekipi i tij besojnë se krijesa i përket familjes së spinosauridëve – dinosaurë të mëdhenj mishngrënës, të njohur për Spinosaurusin e famshëm me kokën krokodiliforme dhe shpinën e madhe me strukturë lundruese.
Studiuesit, në një publikim në revistën Science, vlerësuan se kishte 10 deri 17 specie të ndryshme të këtij grabitqari parahistorik, me fosilin më të ri që shënon specien më të fundit të zbuluar.
“Zbulimi ishte kaq i papritur dhe i mahnitshëm, saqë ishte emocionues për ekipin tonë,” tha Sereno. “Do ta kujtoj përjetësisht momentin kur u mblodhëm rreth laptopit për ta parë specien për herë të parë.”
Ky dinosaur dallohet nga grabitqarët e mëdhenj si Tyrannosaurus Rex ose Allosaurus për aftësinë e tij për t’u përshtatur, sidomos në kapjen e peshkut dhe jetesën pranë ujit.
Fosili besohet të ketë kremën më të gjatë të njohur tek të gjithë dinosaurët mishngrënës, ose teropodët.
“Unikorni i spinosauridëve,” tha një komentues për bririn e veçantë në kafkë.
Ky zbulim i mahnitshëm në një zonë larg detit mund të rishkruajë historinë për nevojën e spinosauridëve për të jetuar pranë bregdetit.
Vendi ku u gjet Spinosaurus mirabilis kishte mbetur i paprekur nga studiuesit për mbi 70 vjet deri në ekspeditat e fundit të vitit 2019 dhe 2022.
Në vitet 1950, gjeologë francezë zbuluan një dhëmb të vetëm të madh si shpatë, i ngjashëm me ata të grabitqarëve të mëdhenj si Carcharodontosaurus. Megjithatë, nuk pati asnjë rikthim në zonën e largët dhe të rrezikshme për më shumë se gjysmë shekulli.
Sereno vendosi ta gjurmonte vendin e humbur me ndihmën e një udhërrëfyesi lokal Tuareg në motoçikletë, i cili pretendonte se dinte vendet ku kockat e mëdha të fosileve dilnin në sipërfaqe.
